楚怀王被视为楚国历史上一个较为悲哀的君主。本是一个拥有强大国力的国家，却由于轻信了秦国，屡次被对方欺骗，最终甚至沦落到被秦国俘获，这不仅导致楚国的国力日渐衰退，也令楚怀王的结局相当悲惨，最终在秦国老死，楚国百姓对此深表怜惜。那么，楚怀王为何不选择割让土地回国，继续做王呢？
在两国交往期间，楚怀王曾多次被秦国所欺骗，以至于在他心中，秦国的信用已荡然无存。第一次是在张仪的操控下，楚怀王被欺骗相信秦国愿意割让商於之地六百里，以此为交换与齐国断绝交往，建立盟友关系。楚怀王心生欢喜，便果断与齐国断交，然而最终得到的却只是短短六里之地。愤怒不已的楚怀王于是发兵讨伐秦国，但最后却遭遇惨败，楚国的国力因此进一步削弱。以下是史记中的描述：“秦齐交合，张仪乃起朝，谓楚将军曰：‘子何不受地？从某至某，广袤六里。’楚将军曰：‘臣之所以见命者六百里，不闻六里。’即以归报怀王。怀王大怒，兴师将伐秦。”这一事件不仅暴露了楚怀王的天真，也显示出秦国的狡诈和信用的丧失。
第二次的遭遇是秦昭襄王对楚怀王的另一番卑劣行径。当时，秦国已经攻陷了楚国的八座城池，于是秦昭襄王约定与楚怀王会面，然而秦王却背信弃义地将楚怀王扣留，扬言以城池交换他的性命。经过这两次惨痛的教训，楚怀王心目中的秦国已经是彻底失去了信任，甚至可以说其信用度已降为零。他自然不会再次相信秦国的承诺。
展开剩余53%即便楚怀王有心拿出城池来换取生命，但楚国的朝廷内外也未必会同意。楚国和秦国一样，始终受到中原诸侯的轻视，因为两个国家最初都远离中原，地处偏僻，一个被称为西戎，另一个则被称为南蛮。这种渺小的地位不仅是对两国的讽刺，也体现了两国最初环境所带来的险恶。楚国的领土是历代先王赤手空拳、经历无数艰难困苦而争取而来的，是他们的血汗与心血凝聚而成的。即便楚怀王愿意割地，面对国内众多宗族的反对，割让土地的提议也很难得到批准。
首先，楚怀王的处境非常危险，身在敌国之中，而秦国被背信弃义所诟病，楚王割地之后能否安全归国都是个未知数。如果割地换得回国的机会最后落空，那无疑是赔了夫人又折了兵，得不偿失。其次，值得一提的是，楚国的土地乃是前任君主一寸一寸战斗得来的，珍贵无比。更何况楚怀王尚且有子嗣，未来有可能再立继承者。他即便死亡，还可以传位于子，可是土地一旦割让，却是永远失去了。
综上所述，楚怀王为何宁愿在秦国受困而不愿回国当王？其实答案很简单。楚怀王要想回国继续统治，唯一的条件就是割地。但因屡屡被秦国欺骗，他对秦国充满了仇恨，自然不会心甘情愿地割地求全。而且他明白，即便自己同意，秦王也未必会放他平安回去，国内同样不会接受。因此，与其抱着苟且偷生的名声，不如直接拒绝，显得更加高尚。
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